さて、次の日。
昨日は清々しい青空で、やっと好天に恵まれたと感激したものの、今日は一変して小雨がぱらつき、空はどんよりした雲に覆われている。
これじゃ山は無理だろうと思いきや、朝、早速メールが来た。
「俺たち今から支度するから２０分くらいで迎えに行く」登る気満々だ。
実際、彼ら曰く、３００メートルくらいの山で、老若男女がこぞって登るらしい。
信仰深い人達は裸足で登る、とも言っていた。
彼らはしっかりしたブーツを履き、ダウンジャケットに身を包んで登場。一応僕らのために同じようなジャケットは用意して来てくれたが、今日は天候もそんなに良くないし、山だけ見て君たちはウェストポートにでも行っていたら後でピックアップしてあげるよ、と言う。
実際、ウェストポートを抜けて更に１５分ほど走ると山の麓に到着する。ゴルウェイから２時間ほどドライブして、ウェストポートに到着。更に１５分ほど走ってまたウェストポートに戻り、僕らを落としてくれて、山に戻るという。
彼らにとっては大した距離ではないのだろう。
山は確かに荘厳な雰囲気を漂わせ、子供から老人まで多くの人達が登って行くのが見えた。
Croagh Patrick
雨も上がってきたようだが、霧がたちこめている。
ウェストポートで僕らを落とした後、そんな山を目がけて兄弟仲良く意気揚々と出かけて行った。
一方、僕らはしばしこの可愛らしい小さな町を散策する事にした。
ここには、有名なMatt Molloyのパブがある。言わずと知れたチーフタンズのマット・モロイの店だ。
そこだけでなく、パブは数限りなくこの小さな町に存在するが、そのどこでもLive Trad Musicという看板を掲げている。
お腹も空いてきたので、食事をすることにしたがちょうどお昼時を少し過ぎたくらい。
どこも家族連れや旅行者で盛り上がっているように見える。おしゃれな店も随分多い。
沢山見て回ったが、Mill Times Hotelというところが目についた。どうやらベストフードのアワードを何度か取っているらしい。
おそるおそるメニューをチェックするものの、そんなにべらぼうな値段ではないようだ。
アイルランド人の言う“ベストフード”というのも怪しいものだが、とりあえずお腹も空いているし、あまり高くないので入る事にした。
僕がシーフード・チャウダー、希花さんがチキンのホワイトミートをベーコンで巻いたものにグレイビーソースがかかっているものをオーダーした。
やがて隣の老夫婦に運ばれて来たディッシュを見て「おっ。あれはなんだろう」と思ったが訊いてみるわけにもいかない。僕一人だったら訊いたかもしれないが、見た感じ奇麗に盛りつけられてあり、とても豪華だ。
しばらく待っているとチャウダーが登場。これが実に美味しそうで量も決して少なくない。パンも美味しそうだ。
ほとんど同時にチキンもやってきた。隣の老夫婦と同じディッシュだ。
こちら、もう中川イサト師匠化して、ついつい写真を撮りまくってしまった。
そして、その味はさすがにベストフードと言われるだけのことはあった。珍しくアイルランドの外食で満足のいくものに巡り会え、大感激。
デザートまで頼んでしまった。
後はまた町を散策して待ち合わせのパブに入り、ギネスを飲んで彼らを待つ事１時間程。あまり食事が美味しかったこともあり、３時間近く食事と周りの料理の見物で１カ所に留まってしまったのだが、退屈もしなかった。
彼らは６時頃戻って来た。山に登り始めたのが２時頃なので、大体彼らが言っていた時間通りだった。
アイルランド人としては珍しく時間に正確な人達だ。
山は霧がたちこめて寒かったらしいが、二人とも大して疲れた様子もなく、非常に清々しい顔で「今回は天気もあまりよくなかったし、それに今度はちゃんと着るものを用意して一緒に登ろう」と言ってくれる。
是非そうしたいものだ。彼らに感謝。
